Isso têm uma capacidade relativamente limitada de reduzir as mortes entre os americanos. Isso é bastante surpreendente, dado o fato de que gastamos 17,8% do nosso Produto Interno Bruto (PIB) em cuidados médicos. Isso é quase o dobro da média de gastos em outros países desenvolvidos. No entanto, os EUA estão atrás desses países em expectativa de vida. Ao longo do século XX, cerca de cinco dos trinta anos de aumento da expectativa de vida podem ser atribuídos a melhores cuidados médicos. A contribuição relativa dos cuidados médicos para a expectativa de vida aumentou durante a última parte do século e provavelmente continuará a crescer à medida que a tecnologia for mais capaz de atender às necessidades de saúde da nossa população idosa.
Os benefícios da assistência médica também acarretam custos: tanto financeiros quanto de saúde. Erros médicos, diagnósticos incorretos, infecções hospitalares, efeitos adversos e dependência de medicamentos prescritos, etc., afetam a saúde. Nos EUA, erros médicos, por si só, podem ser responsáveis por 44.000 a 98.000 mortes anualmente, ou cerca de 2% a 4% de todas as mortes. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam a contribuição das deficiências do sistema de saúde para a mortalidade total em cerca de 10%.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 1 em cada 10 pacientes sofre danos na assistência médica e mais de 3 milhões de mortes ocorrem anualmente devido a cuidados inseguros. Em países de baixa a média renda, até 4 em cada 100 pessoas morrem devido a cuidados inseguros. Eventos adversos comuns que podem resultar em danos evitáveis ao paciente são erros de medicação, procedimentos cirúrgicos inseguros, infecções associadas à assistência à saúde, erros de diagnóstico, quedas de pacientes, úlceras de pressão, identificação incorreta de pacientes, transfusão de sangue insegura e coágulos sanguíneos.